El fotoreportatge sobre el barri Xino que el GATCPAC va
encarregar a Margaret Michaelis l’abril de 1934 havia de servir per captar en
imatges la realitat social i arquitectònica del Districte V. La
industrialització del segle xix havia provocat al barri un augment de la densitat demogràfica, de la
insalubritat i dels problemes d’habitatge. A més a més, s’hi afegia la manca
d’infraestructures, que incidia directament, entre altres coses, en l’expansió
de la tuberculosi i la manca d’escolarització de molts nens i nenes.
En aquell moment, el grup GATCPAC estava treballant en el disseny i
l’elaboració del Pla Macià, també conegut com ‘La Nova Barcelona’, un pla
urbanístic que, a més de permetre una ampliació que afavorís l’expansió de la
ciutat de Barcelona amb els criteris racionalistes del segle xx, també preveia el sanejament del
barri Xino.
Margaret Michaelis no solament va fotografiar el barri, l’estat de conservació dels
habitatges i de tots els elements que els integraven, sinó que també va apuntar
al dors de les seves fotografies en quin lloc i quins dies les havia fetes. La
recopilació de tota aquesta informació ha permès reconstruir, per primera
vegada, en un mapa d’època l’itinerari de Margaret Michaelis i comprendre la
naturalesa de l’encàrrec: hi havia dues zones principals per on es va
desplaçar, la zona A, també anomenada el nucli del barri Xino, i la Zona B, l’anomenada sud-portuària. El recorregut, per
tant, no va ser aleatori, ja que aquestes dues zones eren on el
GATCPAC plantejava intervenir primer i de les
quals necessitava el màxim de fotografies
possible.
