El fotorreportaje sobre el Barrio Chino que el
GATCPAC encargó a Margaret Michaelis en abril de 1934 debía servir para captar
en imágenes la realidad social y arquitectónica del distrito V. La
industrialización del siglo XIX había provocado en el barrio un aumento de
la densidad demográfica, de la insalubridad y de los problemas de vivienda.
Además, se sumaba la falta de infraestructuras, que incidía directamente, entre
otras cosas, en la expansión de la tuberculosis o en la falta de escolarización
de muchos niños y niñas.
En aquel momento, el grupo GATCPAC estaba
trabajando en el diseño y la elaboración del Plan Macià, también conocido como
“La nueva Barcelona”, un plan urbanístico que, además de permitir una
ampliación que favoreciera la expansión de la ciudad de Barcelona con los
criterios racionalistas del siglo XX, preveía también el saneamiento del
Barrio Chino.
Margaret Michaelis no solo fotografió el
barrio, el estado de conservación de las viviendas y de todos los elementos que
lo integraba, sino que también apuntó al dorso de sus fotografías en qué lugar
y qué días las había hecho. La recopilación de toda esta información ha
permitido, por vez primera, reconstruir en un mapa de época el itinerario de
Margaret Michaelis y comprender la naturaleza del encargo: había dos zonas
principales por donde se desplazó, la zona A, también denominada núcleo
del Barrio Chino, y la zona B, la conocida como sur-portuaria. El
recorrido, por lo tanto, no fue aleatorio, ya que era en estas dos zonas donde
el GATCPAC planteaba intervenir primero y de las que necesitaba el máximo de
fotografías posible.
